產後嬰兒吸吮乳房，刺激乳暈的神經，神經沿著肋間神經回到脊髓，再往上傳到腦部，刺激腦部的腦下垂體分泌泌乳素。
泌乳素經由血液循環輸送到全身，作用在乳房：刺激乳腺細胞分泌母乳。
產後第一週嬰兒吸吮越頻繁，泌乳激素的分泌越多，日後乳腺組織分泌奶水的能力越高。有點類似一家餐廳剛開幕時，上門的客人很多，餐廳老闆備料量和人手準備跟著提高．日後應付較多客人也沒問題；若一開始來客數很少，老闆覺得不需要準備太多人手和材料，等突然客人大量湧入時，出菜速度就來不及跟上客人點菜速度。
另外，泌乳素夜間分泌較多，所以夜間也要哺乳，泌乳量會隨之提升，請媽媽要學會躺著哺乳，才能邊哺乳邊休息。若是以擠奶為主的媽媽，建議白天頻繁的擠乳，晚上保留一次較長時間的睡眠，大約5-6小時，這樣就可以兼顧擠乳與休息。
所以從一開始就依照寶寶需求哺乳/擠乳是提升日後奶量的關鍵喔！
臨床上若媽媽乳房開過刀，神經可能受傷；有內分泌系統疾病；產後大出血影響腦下垂體功能等等，都有可能影響泌乳素反射而影響奶量，建議媽媽尋求泌乳顧問協助，評估母嬰狀況，將泌乳量最大化，達成自己的哺乳目標！